Toute oeuvre d'art est constituée de deux formes, articulées dans une unité organique, la forme esthétique et la forme visuelle. La forme esthétique repose sur le beau, l’élément de stabilité qui lui confère la durée (le beau n'est pas sujet au changement, il est toujours identique à soi). 

La forme visuelle est celle qui se modifie à travers l'histoire en suivant les visions du monde du moment et les événements. Par elle l'oeuvre d'art s'inscrit dans le temps. Ainsi par l'art l'homme s'inscrit dans le monde suivant la même permanence et mutation. 

Etant sujet aux mutations la forme visuelle de l'art prendra à travers l'histoire non seulement différentes expressions stylistiques mais surtout différentes approches conceptuelles. Il est à distinguer entre les mouvements artistiques qui se réfèrent au style et la relation de l'art à la vérité, qui est du domaine de la philosophie. 

Sans tenir compte des premières manifestations artistiques dans des peintures pariétales dont on ne connait pas très bien les motivations, nous pouvons distinguer quatre grandes attitudes dans les approches artistiques : mimesis, représentation, abstraction et anti-art.  

 

Mimesis

Reproduire l'apparence des choses telles qu'on les voit. Imiter la nature. La notion de mimesis on la trouve chez Platon dans République et par la suite chez Aristote dans Poétique. Dans la Grèce classique, l'art, la poésie, le théâtre, cherchent à montrer la réalité telle que l'homme la perçoit. La notion de la mimesis va introduire une opposition entre Platon et Aristote. Pour Platon, la mimesis, la copie de la nature, sera un enfantillage, une activité méprisable car de ce fait l'artiste ne rend pas compte de la réalité mais produit une copie sans aucune valeur, ne résultant pas celui-ci d'un savoir, d'une connaissance il est pur simulacre.

Pour Aristote par contre, il est légitime d'imiter la nature et de montrer ce que les choses sont car l'artiste les fait comme elle, il produit comme la nature. Aristote associe la mimesis à l'invention et lorsqu'on compare le modèle à son portrait l'oeuvre d'art invite à un raisonnement. Elle invite à retrouver par la pensée la relation entre cette imitation et la nature. Ainsi, contrairement à Platon, pour Aristote l'imitation n'est pas l'ignorance mais l'élargissement de la connaissance. 

Pour Aristote il y a trois manières d'imiter : figurer les choses telles quelles sont réellement, telles qu'on les dit et qu'elles semblent être, ou telles qu'elles devraient être. Cette troisième forme se rapporte aux production des formes idéales surtout à l’époque hellénistique.

Au Moyen Age la mimesis n'est plus la forme d'expression, mais à partir de la Renaissance avec la découverte des textes grecs la Poétique d'Aristote deviendra le texte fondateur de la théorie de la peinture et la mimesis sera réintroduite mais cette fois-ci articulée avec les apports du Moyen Age qui s'appuient sur des règles. Ainsi va s'établir à la Renaissance et dans l'art classique l'idée des règles à suivre à l’intérieur du champ artistique. 

 

Représentation

Au Moyen Age la ressemblance va passer par la relation de l'homme à Dieu et par l'idée selon laquelle l'homme a été crée à l'image de Dieu. Mimesis va devenir imago (image) et la réalisation artistique ne sera plus pensée en termes d'imitation, de copie mais en termes d'analogie. " l'image exprime quelque chose d'autre que ce qu'elle imite" (saint Bonaventure). L'artiste va travailler de la même façon que la nature dans une concordance avec celle-ci en appliquant des règles de l’équilibre, de harmonie, de correctes proportions et de la symétrie. Ainsi l'art n'imite plus la nature mais agit comme elle. L'artiste par la contemplation du visible capte et restitue la splendeur de la beauté divine. Au Moyen Age à partir du visible, l'art exprime l'invisible. L'image fait voir. C'est justement ce qui va lui être reproché et provoquer des réactions iconoclastes à plusieurs reprises à travers l'histoire.

Mais l'artiste capte la nature d'une façon qui lui est particulière tout en respectant les exigences des règles qui assurent le fondement esthétique. Ainsi progressivement la représentation va passer de la représentation de la beauté crée par Dieu à la représentation de sentiments propres à l'artiste et de son imaginaire. L'artiste se détourne peu à peu des représentations spirituelles et s'oriente vers la création des œuvres détachées de la nature ou vers l’interprétation libre de celle-ci.  Par la suite, les inquiétudes politiques et sociales surtout vers la fin du XIX siècle vont séparer encore plus l'art de la nature. Les artistes vont revendiquer pour l'art l'autonomie totale en se détachant même de l'image et donc de la représentation. 

 

Abstraction

Ce sont les travaux de Hegel qui vont avoir une influence déterminante sur les artistes qui s'orientent vers l'abandon de l'image figurative, car d'après lui l'abstraction serait la phase ultime de l'art et son plus grand accomplissement. Les artistes s'emploient ainsi à réaliser des œuvres qui ne reposeront sur rien et ne seront que l’émanation du pur esprit et participer ainsi au supposé progrès de l'esprit. Pour Hegel l'imitation de la nature ne produit que la qualité technique, mais jamais des œuvres d'art. Le premier peintre abstrait, Kandinsky, dans son livre "Du spirituel dans l’art" de 1912 parle de son enracinement dans le christianisme émotionnel et de sa recherche, à travers seulement de la couleur en mouvement, à produire des vibrations les plus profondes.

L'abstraction en art va se décliner sous différentes formes : abstraction lyrique, abstraction géométrique, tachisme, futurisme, expressionnisme abstrait, expressionnisme gestuel ... Il s’agira toujours de se détacher des formes visibles de ce qui nous entoure et de suggérer des émotions seulement par la couleur et le mouvement des lignes. Créer une forme de peinture vide de sens, mais parfois la recherche esthétique est encore présente. 

 

 Anti-art

L'art abstrait se présentait comme une révolte contre un art lié à la représentation et comme la recherche de la pureté, mais à partir du milieu du XX siècle les différentes catégories de l'art commencent à s'entremêler ; peinture, sculpture, théâtre, musique, cirque, vidéo pour se confondre dans les espaces existants ou crées à propos sous forme d'installations ou de performances. Des lieux où on déambule comme dans une fête foraine, des lieux de spectacle où on fait appel souvent à la participation du spectateur, mais une participation préconçue, artificielle car cet espace est conçu dans une absence de sens où le spectateur puisse se projeter. Un lieu qui ne repose pas non plus sur l’esthétique. Un lieu rempli de vide et encombré d'objets hétéroclites. On peut la rapprocher de la décoration, mais une décoration délié du lieu qu'elle décore. Ces installations peuvent remplir un moment d'oisiveté, nous rendre perplexe ou amusé, mais aucunement provoquer en nous une émotion esthétique qui est la première faculté de l'art.  Dans l'anti-art les objets sont détachés de toute relation à la vérité, il ne reste que la description subjective donné par l'artiste à ces objets.

 Mais la vérité elle même est niée comme n'étant qu'une construction sociale (Structuralisme). Tout rapport à une vérité est rendu impossible, d'où l'impossibilité d'établir l'ontologie de l'art. Progressivement l'artiste lui même disparaît et ne reste que des événements organisés autour des énoncés le plus souvent politisées ou d'actualité.

 

Résilience

L'expression artistique qui a souffert le plus de cette désarticulation de l'art, c'est la peinture. La peinture se dirige à chaque fois à un individu particulier. Il se crée ainsi un rapport intime entre le spectateur et l'oeuvre dans lequel s’inscrit tout un monde réel et imaginaire qui parallèlement inscrit le spectateur dans la communauté à travers la relation triangulaire entre ce qui est donné à voir dans l'oeuvre, l'artiste et le spectateur. Dans ce rapport le spectateur n’est pas un simple atome dans une masse comme dans le cas de la participation guidée, tactile, sonore ou lumineuse des installations. Face à l'oeuvre picturale chacun réaffirme sa propre existence par la projection dans l'oeuvre.  

 La peinture par sa capacité de dire le monde sans avoir à passer par la parole donne plus d'informations sur celui-ci que tous les textes par lequel on orne les œuvres. A travers la forme esthétique de l'oeuvre picturale l'homme participe d'un tout entant qu'une individualité autonome et libre; parallèlement, par la forme visuelle qui est en relation avec le présent  il s'inscrit dans la communauté, mais toujours comme un individu conscient, distincte de la masse informe que génère la production du spectacle de divertissement. Finalement tout va reposer sur l’épineuse question de la liberté de l'homme et la vie en société. Pour détourner l'homme de sa liberté il a fallu le détourner de l'art et parfois les artistes même ont étés complices de ce détournement comme vers la fin du XIX siècle, "siècle de conscience insatisfaite et radicalement malheureuse, la disqualification de l'humanité, l'amertume, le sens du grotesque et de l’absurdité du monde deviennent le signe de l'excellence artistique et la marque de la modernité". (Alain Besançon, L'image interdite, ed. Fayard, p. 407).  

Nous sommes submergés d'images, mais toutes ces image nous transforment en consommateurs d'images qui nous guident vers d'autres consommations , consommations à consommer par réflexe, non pas par choix. L'image générée par la peinture ne nous propose rien, elle est là, la présence à accueillir ou pas.

Pour que l'art puisse continuer à participer à l'épanouissement de l'individu et de la société il est nécessaire de ré-articuler la forme esthétique et la forme visuelle actualisée et porteuse de sens.  

Face à la question actuelle au sujet des expressions artistiques nous avons la possibilité d'accepter cette situation comme une fatalité due aux changements des temps et au "progrès", malgré le terrible appauvrissement de notre conscience que ceci entraîne par la capacité d'amalgamer les individus dans une masse compacte, ou essayer de ré-articuler tous ces éléments épars dans une résilience qui puisse redonner à l’individu à travers l'art la possession de sa pleine conscience et sa place dans le monde.

Dans la relation entre la vérité et l'oeuvre d'art entre en jeu l’ontologie de l'oeuvre et l'ontologie de l'homme. C'est cette relation qui est primordiale pour qu'il y ait art. Se pose le problème de fondement, mais le fondement tout naturel c'est la nature.